食草堂原味皮具走四方
食草堂：原味皮具“走四方”
食草堂：原味皮具“走四方” MBAChina 古朴厚重的原木门柱、熏得有些发黑的方木牌匾、复古的真皮花瓶、充满设计感的皮质家居装饰品、皮包、皮鞋等，闻着一丝丝牛皮原味走进这里，你会以为这里是艺术品展览馆，但其实这只是食草堂文化饰品有限公司（以下简称食草堂）的一家直营店。
在很多经销商纷纷热衷于代理诸如LV、GUCCI、BOSS等欧美大品牌箱包的潮流中，食草堂的创始人、现任董事长牛合印却在皮具制作的世界里巧妙地将艺术与实用相结合，在细分市场中找到了利益区间，创造出属于自己的品牌“食草堂”，并迅速得到市场的认可。
从作品到商品的转变
说起和皮子结缘要追溯到1996年底，当时还在石家庄电视台做编导的他，在一次下班路上看到一个现场裁制牛皮腰带的老人，看到旁边放着的手工鞣制的牛皮，牛合印觉得做腰带有点可惜，应该能做出更好的东西。当时，他的想法是给自己做个采访包。于是，就花了30元买了一块牛皮，靠着美术专业的功底，牛合印自己设计缝制了第一个采访包。
而当他把这个采访包背到台里后，没想到受到了同事们的一致夸奖，从此他一发而不可收拾地迷上了皮具制作，此后，他连电视台的工作都辞掉了，搬到郊区的出租屋专心做皮具并彻底走上皮具制作这条路。
那时沉浸在皮具制作乐趣中的牛合印根本没想到卖，完全是把自己制作的皮具当做艺术品来看。直到牛合印在郊区的屋子手工制作的皮具被朋友们发现，有个朋友建议完全可以把这样的东西拿去卖，正是这样的一个建议点燃了牛合印的皮具制作商业化之“火”。
1997年9月1日，第一家“食草堂”在石家庄正式开业。刚开业的时候并非一帆风顺，一开始进店的人很多，但发现几乎都是“免费参观”，大家都叫好，但很少有人掏钱购买。经过观察了解，牛合印发现原来是产品太过个性，消费者虽然欣赏但觉得实用性太差。牛合印说，那时的产品注重外观效果，但使用起来很不方便。比如早期有一款硬皮大包“走四方”是用很厚的腰带皮手工缝制的，外观很有艺术性，但里面没有隔层，又很重。一位歌唱家买了 “走四方”大包后，见到牛合印风趣地说：“你们的包不装任何东西，走一会儿就一身汗。”
面对这些问题，牛合印开始思考设计上的定位。他发现：国内不少纯实用的东西并不美观，而美观的东西有时也并不怎么实用，其实背包除了装东西，还有一个作用就是配饰。于是，牛合印最终确定了在设计上既有实用性又有观赏价值的产品定位。比如在随后的食草堂产品中，他就在皮包内部设置隔层和拉链，有的还专门设计了放置名片、手机等随身物品的立体隔层。同时，他还把店铺装修从早期“酒吧式”的昏暗风格改变为明亮整洁的现代商业店铺风格，事实证明，销售业绩明显提升。#p#分页标题#e#
从“作坊式”到公司化
“食草堂”在石家庄取得成功后，很快在北京、西安、杭州等地发展了多家加盟店。但是快速开店，也给食草堂带来了前所未有的挑战。牛合印说，“食草堂”在初期，管理人员都没有办公室，租赁来的有限场地全部用于了生产。全公司没有一台电脑，当时订货会就是给大家一人一个破纸箱，自己去库房选货，更谈不上对加盟店的支持和服务。因为发展较快，管理跟不上，出现了产品设计、质量和供应等一系列问题。而由于管理上的混乱，有些店甚至冒充加盟商卖一些仿造食草堂风格的粗糙品，这也直接导致了加盟商们无法盈利。
2004年，有18家加盟商找到总部要退出加盟，这让处在成功兴奋中的牛合印陷入了反思。随后，牛合印咨询了管理方面的朋友，聘请了专业管理人员，增加了市场巡查，对加盟商的选择与监督，以及代理区域授权，售货的价格空间标准等都进行了严格管理，从而使“食草堂”开始步入正规的公司化运营阶段。现在，在全国40多个城市，“食草堂”已经有20家直营店，260多家加盟店，员工也发展到了300多人。